Periodo Arquitetônico Pré-Assírico

Pouca Arte excelente ou Arquitetura foram produzidas durante o babilônico Mediano e períodos assírios Medianos da segunda metade do 2d milênio AC.

Porém, o Império assírio sucessivo, formou na primeira metade do 1º milênio AC, se tornou o reino da Mesopotâmia mais extenso, e sua cultura material representa a glória de coroamento de Arte da Mesopotâmia e Arquitetura.

Guerra e comércio foram as duas preocupações principais de reis assírios, e foram projetadas a Arte deles e Arquitetura habilmente para avançar estas duas preocupações. Cidades assírias como Calah (NIMRUD), Nineveh, e Dur Sharrukin (KHORSABAD) eram fortalezas militares. E posteriormente, construída pelo Rei Sargon II (r. 721-705 AC), é um exemplo esplêndido de Arquitetura da cidade assíria.

A cidade era rodeada através de paredes pesadas com portões poderosos. Vigiando o portão principal havia uma fortaleza pequena construída em cima da parede da cidade, e a fortaleza principal subiu em cima da parede à parte traseira da cidade. A área interna estava talvez cheia com barracas ou outras estruturas de luz, porque nenhum resto arquitetônico foi achado lá. A fortaleza principal era uma cidade cercada por pequenos palácios e templos.

O edifício mais importante na cidade era o palácio real enorme, construído atrás da fortaleza interna. Dentro do palácio estavam quartos públicos e pátios, apartamentos privados para o rei, e um templo inteiro complexo com um ziggurat de freestanding.

Cidades sulistas distintas foram construídas em áreas do templo central ao redor das cidades assírias e tiveram ênfase periférica, com a estrutura mais importante que é o palácio real. Também ao contrário da Arquitetura sul, assíria poderia fazer uso de pedra local para orthostats, lajes verticais monumentais com paredes forradas e portões.

Todavia estas diferenças em estilo arquitetônico e material, foram planejadas cidades do norte e sulistas para tornar difícil para os invasores penetrarem o centro cívico principal, porque guerra era uma ameaça constante na vida dos Mesopotâmios.

Arte assíria era decoração arquitetônica na forma de esculturas de alívio nas paredes de palácios e de figuras de guardião enormes na entrada do portão.

Esta escultura foi feita para impressionar e intimidar as pessoas com o poder e santidade do rei assírio.

As esculturas de alívio descrevem as batalhas infinitas dos exércitos assírios; para o rei inevitavelmente, é mostrado triunfante em cima de todo o mundo que tinha ousado opor-se ao império poderoso.

Às vezes o rei é retratado num acentuando ritual de poderes religiosos dele, ou então ele aceita o tributo trazido pelas muitas pessoas do império . O rei poderia ser mostrado também como um caçador hábil que poderia despachar animais selvagens perigosos como leões e touros tão facilmente quanto ele pudesse conquistar os inimigos dele.

Uma série notável de esculturas (agora preservadas no Museu britânico, Londres) foi descoberto no palácio de Rei Ashurbanipal (r. 668-627 AC) a Nineveh. Este rei estava particularmente apaixonado por jogos esportivos, e os alívios magníficos mostram muitos aspectos de caças de leão como também caças de animais menos perigosos.

Todas as esculturas de alívio assírias revelam uma fascinação com detalhe, com história, e com combate, um tema duradouro ao longo da história de Arte da Mesopotâmia. Cilindro também marca freqüentemente este período descrevendo combate, freqüentemente entre um herói sobre-humano e um monstro.